Le président du Miami Heat, Pat Riley, a tenu sa conférence de presse de fin de saison ce lundi, après l'élimination de son équipe au premier tour des séries éliminatoires de la conférence Est. Un revers en cinq matchs face aux Boston Celtics qui s’est joué sans un certain Jimmy Butler, blessé. L’ailier s’est ainsi permis de faire une réflexion malvenue face caméra qui a eu le don d’agacer sérieusement Riley.
Évoquant plusieurs sujets lors de sa conférence de presse de fin de saison lundi, le président du Miami Heat a vite répondu aux questions concernant Jimmy Butler, auteur de propos osés quelques heures auparavant. La superstar floridienne s’est fait remarquer en affirmant que s’il avait été disponible pour jouer la série, les Boston Celtics « seraient chez eux ». Il a également confié que s’il jouait avec Philadelphie au lieu du Heat, la franchise pennsylvanienne n’aurait alors pas perdu contre les New York Knicks. Pour rappel, Butler s’est blessé au genou lors d’une défaite face aux 76ers durant le play-in tournament et n’est pas revenu depuis.
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— le10sport (@le10sport) May 7, 2024
Riley prévient Butler !
Pat Riley s’est alors fendu de mots peu doux à l’égard de son joueur. « Pour qu'il dise ça, je me suis dit : "Est-ce que Jimmy troll ou est-ce que Jimmy est sérieux ?" Si vous n'êtes pas sur le terrain pour jouer contre Boston ou contre les Knicks de New York, vous devriez garder la bouche fermée et garder vos critiques à l'égard de ces équipes. » De surcroît, cette sévère réprimande n’était peut-être pas uniquement basée sur les commentaires de Butler.
Lors de la conférence de presse, Riley a fait référence à la « disponibilité » des joueurs du Heat : « Il y a beaucoup d'éléments qui entrent dans une culture, l'érosion d'une culture, des problèmes dans la NBA qui sont à l'échelle de la ligue en matière de santé et des joueurs manquant des matchs, en matière de disponibilité. Ici, nous sommes à nouveau éliminés au premier tour. Il y a des choses qu'il faut regarder. Celui qui fait le plus bouger les choses dans notre équipe est Jimmy. C'est un joueur incroyable. Ce que j'ai dit à propos du changement, c'est qu'il va devoir réfléchir à ce que nous voulons vraiment qu'il soit. »
Butler veut prolonger, à quel prix ?
Butler, qui aura 35 ans en septembre, a disputé 60 matchs cette saison pour Miami. Au cours de ses cinq saisons avec le Heat, il a disputé en moyenne 58 matchs. Avec des rumeurs selon lesquelles Butler souhaite une prolongation de contrat, Riley semble envoyer le message que sa star doit jouer davantage. Et s’il ne peut pas jouer davantage, il ne devrait pas parler de ce qui aurait pu se passer. Le vétéran de 13 ans a signé pour la saison 2024-25 avec une option de joueur de 52 millions de dollars pour 2025-26. Butler demanderait une prolongation maximale de 113 millions de dollars sur deux ans, selon le Miami Herald. Le Heat a jusqu'au 30 juin 2025 pour décider de faire ou non une offre.