Interrogé sur son image de rebelle dans les colonnes de France Football, Hatem Ben Arfa a cité plusieurs sportifs qu’il considère comme des rebelles « bien domptés » : « Il y a des rebelles bien domptés et des rebelles mal domptés. Pour moi, tous les grands champions sont des rebelles qui ont su apprivoiser leur agressivité. Jordan, Djokovic, Bolt... ce sont tous des rebelles. Mais des rebelles bien travaillés, bien polis. Alors que moi j'ai longtemps été un rebelle mal dirigé, mal poli. »