Cet hiver Axel Witsel a quitté le Zénith Saint-Pétersbourg pour rejoindre la Chine où il percevra un salaire annuel de 18M€. Au micro de la chaine belge HNL, il se justifie : « Quand j’ai quitté Benfica pour le Zénith, il y avait aussi des critiques. Les médias avaient dit que j’avais fait ça pour l’argent, mais ce n’est pas grave, je suis habitué aux critiques. J’ai fait un choix de mode de vie, pour ma femme et mes enfants. Je suis persuadé que ce sera une expérience bénéfique pour nous tous. Plus tard mes enfants pourront dire qu’ils ont vécu en Russie et en Chine. »