Le PSG a pu témoigner du génie de Lionel Messi l’espace de deux petites saisons. Et pour cela, le club parisien peut remercier Leonardo. Car comme l’a souligné Paolo Maldini, directeur technique du Milan AC à l’été 2021, soit au moment de l’arrivée de Messi à Paris, Leonardo avait pris une trop grande avance sur le dossier pour le PSG.
Lionel Messi a été la grosse attraction d’août 2020 après l’envoi d’un burofax au FC Barcelone. Son objectif était d’activer la clause présente dans son contrat afin de le rendre caduque, mais le Barça a affirmé qui lui était impossible de mener à bien une telle opération au vu du timing, la clause expirant le 30 juin de la même année.
«Leonardo m'a dit que le Paris Saint-Germain avait pris de l’avance»
C’est une année plus tard que Lionel Messi quitta le FC Barcelone, cette fois-ci contre son gré puisqu’il souhaitait prolonger son contrat. Faute de moyens financiers suffisants, le Barça n’a eu d’autre choix que de le laisser partir libre. Et le PSG, sous l’impulsion de son directeur sportif de l’époque Leonardo, s’est jeté sur l’occasion. Si bien que Paolo Maldini, alors directeur technique du Milan AC, ne pouvait absolument rien faire comme révélé début décembre à La Repubblica. « Nous avons essayé de le faire signer quand il s'est retrouvé libre après sa longue aventure au Barça. Nous avons appelé, mais ce n'était qu'une idée. En fait, Leonardo m'a dit que le Paris Saint-Germain avait pris de l'avance dans les négociations ».
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— le10sport (@le10sport) December 22, 2023
«Pendant dix jours, j'ai essayé de faire venir Messi à Milan»
Quelques semaines plus tôt, Paolo Maldini avait déjà fait part d’une tentative ratée du Milan AC pour le recrutement de Lionel Messi à l’été 2021 en tant qu’agent libre. « Je pense qu'un joueur comme Messi est un spectacle pour tout le monde, même s'il est tard maintenant. Quand j'ai lu qu'il pourrait aller à l'Inter, j'ai été attristé. Pendant dix jours, j'ai essayé de faire venir Messi à Milan, mais nous nous sommes rendu compte que c'était impossible ». Quand bien même le passage de Lionel Messi n’a pas été une franche réussite, le PSG doit donc une fière chandelle à Leonardo pour les deux années de l’Argentin à Paris.