Alors que la remise du prochain Ballon d'Or approche à grands pas, certains joueurs ont raté de très peu la récompense suprême, pour le plus grand malheur de leurs fans. Petit florilège de ces « maudits » du Ballon d'Or.
Cristiano Ronaldo, Manuel Neuer ou Lionel Messi ? Plus que quelques jours et le monde du football saura qui de ces trois finalistes décrochera le Ballon d'Or 2014. Trophée individuel lancé en 1956 par l'hebdomadaire France Football et rattaché depuis 2010 à la FIFA, le Ballon d'Or fascine et obsède bien des footballeurs, qui y voient une forme de consécration ultime. Si 44 joueurs ont déjà inscrit leur nom au palmarès, d'autres l'ont raté tout au long de leur carrière, parfois de très peu.
Barcelone : Neymar dévoile ses votes pour le Ballon d’Or… avec une surprise !
THIERRY HENRY : TRÈS PROCHE EN 2003, MAUDIT EN 2006...
C'est peut-être le plus grand attaquant de l'histoire de la Premier League. Champion du monde et d'Europe avec l'équipe de France, dont il est le meilleur buteur, Thierry Henry n'a pourtant jamais été sacré Ballon d'Or, alors que beaucoup estiment qu'il aurait mérité ce trophée, lui qui a régné sur les années 2000. Deuxième du classement en 2003 derrière Pavel Nedved, année lors de laquelle il termine meilleur buteur (24 buts) et meilleur passeur (23 passes décisives) de la Premier League, il est aussi passé à deux doigts du Graal en 2006, où il finit troisième derrière Paolo Cannavaro et Gianluigi Buffon. Finaliste malheureux de la Coupe du monde avec la France et de la Ligue des Champions avec Arsenal, Henry aurait sans doute pu faire la différence en remportant au moins l'une des deux compétitions...
STEVEN GERRARD : 2005, UN COUP D'ÉCLAT TROP ISOLÉ ?
Pur produit de Liverpool, l'unique club de sa carrière jusqu'à présent, Steven Gerrard est l'un de ses joueurs qui incarnent à eux seuls un club et une ville entière. Le génial milieu de terrain continue d'offrir sa science tactique, sa vision du jeu, ses passes millimétrées et ses frappes lointaines au kop d'Anfield, mais ses plus belles années sont derrière lui. S'il n'était pas encore le taulier qu'il est aujourd'hui lors du fabuleux quintuplé de Liverpool en 2001, laissant les honneurs à Michael Owen cette année-là, Steven Gerrard est à son apogée en 2005. Mais alors que sa superbe saison et son rôle déterminant dans l'extraordinaire finale de Ligue des Champions remportée face au Milan AC sont salués par tous, il ne finit cette année-là que troisième du Ballon d'Or, derrière Ronaldinho et Frank Lampard. N'ayant jamais gagné la Premier League, Steven Gerrard paye sans doute son relatif faible palmarès sur la scène nationale.
PAOLO MALDINI : UN PALMARÈS ET UNE LONGÉVITÉ MYTHIQUE
24 ans de carrière, 902 matches. C'est peu dire que Paolo Maldini a marqué l'histoire du Milan AC et du football en général. Footballeur extrêmement élégant, pouvant évoluer tout aussi bien en défense centrale que sur le côté gauche, l'Italien a réalisé l'exploit de remporter 5 des 7 Ligues des champions de l’histoire du Milan AC, ainsi que 7 Scudetti ! Mais s’il a raté à deux reprises la consécration du Ballon d’Or, c’est peut-être dû à ses échecs avec l’Italie dans les compétitions internationales. Finaliste malheureux du Mondial 1994 quelques semaines après avoir gagné sa troisième C1, Maldini finit troisième cette année-là, devancé par Hristo Stoichkov et Roberto Baggio. Neuf ans plus tard, en 2003, il gagne une nouvelle Ligue des Champions et retrouve la troisième marche du podium, à 35 ans, derrière Pavel Nedved et Thierry Henry.
GIANLUIGI BUFFON : PLOMBÉ PAR SON AMI FABIO...
S'il a éclos au plus haut niveau sous les couleurs de Parme (1995-2001), c'est bien avec la Juventus, club dont il garde les buts sans discontinuer depuis 13 ans maintenant, que Gianluigi Buffon a écrit sa légende. Considéré comme le plus grand gardien des 15 dernières années avec Iker Casillas, le natif de Carrare (Toscane) a frôlé le Ballon d'Or en 2006. Après un quart de finale de Ligue des Champions (éliminé par Arsenal), Buffon se révèle décisif dans le parcours victorieux de la Squadra Azzurra à la Coupe du monde. Manque de chance, c'est son coéquipier en club et en sélection, Fabio Cannavaro, qui rafle la mise. Alors que certaines voix en Italie estiment qu'il aurait dû être sacré, « Gigi » doit se contenter de la deuxième place...
LE DUO XAVI - INIESTA : VICTIME DE MESSI ET DE LA FIFA ?
Si le FC Barcelone a dominé le football espagnol et même européenne de 2006 à 2011, il le doit en partie à son extraordinaire duo 0,!. La « salle des machines » du club catalan a fait régner sa loi sur tous les terrains d'Europe pendant plusieurs années. En 2010, le club catalan réalise un triplé historique en plaçant ses deux joueurs et sa star Lionel Messi sur le podium du Ballon d'Or. Mais alors que beaucoup attendent un sacre d'un des deux milieux de terrain, qui ont remporté la Coupe du monde avec l'Espagne, c'est l'Argentin qui est sacré. Si ce résultat est très critiqué partout dans le monde, les nouveaux critères de sélection introduits par la FIFA, qui s'associe à France Football à partir de cette année-là, font la part belle au talent individuel et aux statistiques. Entre la star ultra-médiatisée et ses fidèles lieutenants, le choix est fait. Tant pis pour l'Espagne, qui attend son premier Ballon d'Or depuis Luis Suarez en 1960...